由安徽农科院培育的小西瓜种子占据全国小西瓜市场的1/3份额，累计推广面积达624万亩，使农民净收入增收16.01亿元。全国西瓜育种界一致公认安徽农科院园艺所是全国小西瓜育种的摇篮。 上世纪90年代初，中国种植的小西瓜种子全靠进口，一粒就得0.6~0.7元，不但价钱高，进口种子也不太适合中国气候，因此市场上的小西瓜更加稀少，使得小西瓜在当时很“贵族”。

　　当时，国内农科所研究大西瓜的不少，小西瓜研究一直无人问津，因此，培育小西瓜时“材料”很难找———“材料”就是西瓜种子的母本。

　　考虑到未来家庭的趋势越来越小，而且小西瓜皮薄口感好，凭着敏锐的市场洞察力和育种理念的先瞻性，1995年，方凌和她的研究团队便着手研究，成为中国小西瓜领域的开拓者。

　　要育出能保留优良性状的种子一般要经过好几代，因此育种周期很长。小西瓜就是经过整5年的潜心培育而成。最终，方凌等人培育出的“秀丽”、“秀雅”、“迷你红玉”等品种不但取代了进口品种，而且更适合中国气候种植，价格仅为进口种子的1/3。

　　大西瓜一般提倡少藤，需要整枝打杈，而且一根藤只结一个瓜，亩产约7000斤；而小西瓜的种植方法恰恰相反，它是多蔓多果，藤也不需牵直，直接伏在地上就能很好生长，易于管理，亩产1万斤。种谁的收益好一看便知，但瓜农们一直习惯于大西瓜的种植，小西瓜当时在农户中很难推广。良种配良法，方凌和研究员们又研究出一套科学种植方法，亲自去农田指导农民种植小西瓜。