元宝枫属于槭树科、槭树属，落叶乔木，高8～10m；花黄绿色。花期在5月，果期在9月—10月份。元宝枫耐半荫，耐寒，较抗风，不耐干热和强烈日晒。具有耐干旱、耐贫瘠的优良特性，属我国特有树种。

元宝枫的种子富含蛋白质和油脂，含蛋白量为27%，不含淀粉，在植物种子种是鲜见的。种仁提取油后，油粕是很好的食用蛋白质。蛋白质并含有人体必需的8种氨基酸，是理想的蛋白质资源。

元宝枫含油量为48%，油脂中不饱和脂肪酸的含量超过90%，脂肪酸中神经酸5.5%，神经酸是世界科学家公认的、唯一能修复疏通受损大脑神经通路神经纤维并促使神经细胞再生的双效神奇物质。它的缺乏，将会引起脑中风后遗症、老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等脑疾病。元宝枫已成为开发神经酸的重要新资源，将填补国内外神经酸市场的缺口。

元宝枫含有的黄酮类化合物是抗癌的有效药物，其具有良好的抗氧化活性。元宝枫黄酮和元宝枫油，具有调节免疫力的功能。肿瘤的发生发展和人体免疫力有很大的关系。绝大部分肿瘤患者的免疫系统失调，其免疫细胞无法清除体内自生的癌细胞，使癌细胞长期潜伏在体内，并无限制生长，元宝枫油可以提高NK细胞（天然杀伤细胞）活性，提高机体细胞免疫和体液免疫的双重作用而增强机体免疫力。

元宝枫油中高含量的维生素E(125mg/100g)，在国内外食用植物油大家庭中也是罕见的。它所含有的维生素E是橄榄油、棕榈油的3倍，花生油的2倍。元宝枫油特别耐贮藏，在常温避光下保存3年都不会酸败变质。

元宝枫树树姿优美，叶形秀丽，嫩叶红色，秋季叶又变成黄色或红色，广泛用于荒山造林，道路绿化，园林景观。元宝枫对土壤要求不严，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生长，对二氧化硫、氟化氢的抗性较强，吸附粉尘的能力亦较强。是优良的防护林、工矿区绿化树种。

元宝枫木材坚硬，为优良的建筑、家具、雕刻、细木工用材。树皮纤维可造纸及代用棉。

元宝枫是当今高效经济的最佳树种。