金叶栾树为落叶乔木，树高可长到15米左右；叶片金黄色为羽状复叶，在枝条上对生，叶缘有锯齿，有时有二回羽状复叶；大型圆锥花序，长可达30厘米左右，着生在枝条的顶端，花的颜色为黄色，在6-7月开放；果实为蒴果，中空，外面有象纸一样的三片果皮包裹着，每片果皮三角形，整个果实象小灯笼一样，一串串的圆锥形灯笼果挂满树冠，灯笼果未成熟时淡黄绿色，远远望去黄果满树，成熟时褐色，冬季落叶后，灯笼果还在树上悬挂着.
它是一种喜光，稍耐半荫的植物；耐寒；但是不耐水淹，栽植注意土地，耐干旱和瘠薄，对环境的适应性强.栾树具有深根性，萌蘖力强，生长速度中等，幼树生长较慢，以后渐快，有较强抗烟尘能力.