中国荷斯坦奶牛皮薄、有弹性，骨骼较细而强壮。戏耍较长，皮薄多皱纹，垂肉小。肩狭长，胸深而宽，背线平直。母牛后躯较前躯发达，腹部圆大，侧视呈楔形，乳房发达，乳静脉粗而弯曲。毛色多黑折花或白黑花，额、腹、四肢下部，乳房和尾帚多为白色。公牛体高140厘米左右，体重800-1000千克；母牛体高一般在135厘米左右，体重450-750千克。母牛15-18月龄开始配种，25-28月龄产犊。一个泌乳期(305天计)的产奶量为4500-5000千克，优良牛群为7000-9000千克，高产牛可达10000千克以上，乳脂率一般为3.0-3.7%。

荷斯坦奶牛由于生产性能好，产奶量高，对饲料要求也较高，特别是饲料的质量对产奶性能有着明显的影响。该牛生活的最适宜温度是0-24℃，超过30℃对产奶量就会产生影响。