有关洋葱的原产地说法很多，但多数认为洋葱产于亚洲西南部中亚细亚、小亚细亚的伊朗、阿富汗的高原地区的可能性较大，因为在这些地区至今还能找到洋葱的野生类型。

　　洋葱由于原产于大陆性气候区，当地气候变化剧烈，空气干燥，而且土壤湿度有明显的季节性变化，所以在系统发育过程中，洋葱由于长期适应这一特殊环境，不仅在形态上发生相应的变化--短缩的茎盘、喜湿的根系、耐旱的叶型、具有贮藏功能的鳞茎，在生理上也产生了一定的适应性。在营养生长期，要求凉爽的气温，中等强度的光照，疏松、肥沃、保水力强的土壤，较低的空气湿度，较高的土壤湿度，并表现出耐寒、喜湿、喜肥的特点，不耐高温、强光、干旱和贫瘠。高温长日照时进入休眠期。

　　洋葱供食用的部位为地下的肥大鳞茎(即葱头)。根据其皮色可分为白皮、黄皮和红皮三种：白皮种鳞茎小，外表白色或略带绿色，肉质柔嫩，汁多辣叶淡，品质佳，适于生食。