果大型，一般重4～8公斤或更多，淡黄至橘黄色，扁球形球形至长圆形。果皮光滑，通常具浅沟或肋。果柄硬而木质化，具棱角。西葫芦的果柄与果实连接处不膨大。称作冬南瓜（butternut squash）的极大品种，果实可重34公斤或更多。植株极长蔓，通常在相隔约2.5-3米的小土堆上一次植1-3株。果实于早秋成熟，冬南瓜置于干燥，可在冰点以上妥存数月。

南瓜是葫芦科南瓜属的植物。“南瓜”一词可以特指南瓜属中的Cucurbita moschata，也可以泛指包括笋瓜（又称印度南瓜）、北方又成2倭瓜，西葫芦（又称美洲南瓜）等在内的其他南瓜属栽培种。其中前者因产地叫法各异，台湾话称为金瓜，原产于北美洲。按颜色分可以分为橙色、橙红色、黄色、白色、双色混合等。

南瓜果实有圆、扁圆、长圆、纺锤形或葫芦形，先端多凹陷，表面光滑或有瘤状突起和纵沟，成熟后有白霜。种皮灰白色或茶褐色，边缘明显粗糙。肉厚，黄白色，老熟后有特殊香气，味甜而面。种子扁，嫩瓜可作蔬菜，是夏秋季的瓜菜之一，味甘适口。老瓜作饲料或代糖，不少地方称之为“饭瓜”。种子可炒食或入药