辣椒(pepper)是茄科(Solanaceae)辣椒属能结辣味浆果的一年生或者多年生的草本植物。学名CapsicumfrutescensL.(syn.C.annuumL.),别名番椒、秦椒(《群芳谱》),辣茄(《花镜》),辣虎(《药性考》),腊茄(《药检》),海椒、辣角(《遵义府志》),鸡嘴椒(《广州植物志》)。染色体2n=2x=24。以嫩果或者成熟果为食。
根据辣椒属植物的不同性状,大致可分为四个种:
1、长柄辣椒有栽培和野生两种类型,分布于南美,花冠黄色或褐色,果柄细长,有较强的抗旱性和抗寒性,系晚熟品种。
2、木本辣椒为多年生木本植物,叶皱缩,花乳白色或绿白色,果红色或黄色,辣味强。
3、毛辣椒为多湿热带地区的多年生植物,分布于中美及南美,花紫红色,果实圆形或卵圆形,成熟时黄色,极晚熟。
4、一年生辣椒有多种类型,叶绿色,花白色,果实红色或黄色,果形有灯笼形、长羊角形、短羊角形、圆锥形,樱桃形等。
根据辣椒栽培种果实的特征,可分为五个变种:
1、长椒类多为中早熟,植株、叶片中等,分枝性强,果多下垂,长角形,向先端尖锐,常稍弯曲,辣味强。按果形之长短,又可分为三个品种群:一是长羊角椒。果实细长,座果数较多,味辣。二是短羊角椒。果实短角形,肉较厚,味辣。三是线辣椒。果实线形,较长大,辣味很强。可以干制、腌渍或者做辣椒酱。
2、甜柿椒类植株中等、粗壮,叶片肥厚,长卵圆形或椭圆形,果实肥大,果肉肥厚。按果实之形状又可分为三个品种群:一是大柿子椒。中晚熟,个别品种较早熟,果实扁圆形,味甜,稍有辣味。二是大甜椒。中晚熟,抗病丰产,果实圆筒形或钝圆锥形,味甜,辣味极少。三是小圆椒。果形较小,果皮深绿而有光泽,微辣。
3、樱桃椒类植株中等或较矮小,分枝性强;叶片较小,圆形或椭圆形,先端较尖;果实朝上或斜生,呈樱桃形,果色有红、黄、紫,极辣。可以制干椒或者观赏。
4、圆锥椒类植株与樱桃椒相似;果实为圆锥形或圆筒形,多向上生长,也有下垂的,果肉较厚,辣味中等。
5、簇生椒类枝条密生,叶狭长,分枝性强;晚熟,耐热,抗病毒;果实簇生而向上直立,细长红色,果色深红,果肉薄,辣味甚强,油分含量高。多做干椒栽培。耐热、晚熟、抗病性强。
根据其辛辣味的浓淡显著不同把辣椒分为四类:
1、特辣椒指辣味特强或极辣的小果型椒。如云南的涮辣椒不能直接入口,否则唇舌会疼痛不止,嚼一嚼牙龈就会出血。只要将其在汤锅里涮几下,整锅汤即变辣,然后将其挂起以后再用,可连用多次,所以称其为涮辣子,也有人美其名曰:“辣王”。无独有偶,东欧的匈牙利也有一种辣椒,咬一口半天都合不拢嘴,与我国的涮辣子,堪称姐妹花。
2、辛辣椒樱桃椒、七星椒、长羊角椒、短羊角椒、线辣椒等,辛辣味浓烈,属此类。
3、辣味椒有辛辣味,但不甚浓烈,即辣味中等,如牛角大椒、黑壳椒及圆锥椒类属之。
4、甜辣椒辣味极淡或微甜而无辣味的大果型椒,如大柿子椒、四方头甜椒、大甜椒、荷包甜椒、灯笼椒、茄门甜椒、小圆椒等,均属此类。
按照辣椒用途之不同,又可分为四类:
1、菜用椒或叫鲜食椒,如肉厚、质脆、味甜、微辣的上海茄门椒,北京甜椒,东北大甜椒、柿子椒等,均可做鲜菜凉拌或炒食。上海的羊角椒、长沙的矮树椒、广西的牛角椒等,肉质较厚,不甚辣,也可鲜炒或凉拌食之。此外,菜用椒不仅可以凉拌、热炒,而且可以用做泡菜以及虎皮辣椒、灌馅辣椒、腌辣椒、酱辣椒、醋渍辣椒、火腿辣椒、芝麻辣椒、虾油辣椒等,风味独特,口感极好,食之益人。
2、调味椒有些辣椒,辣味浓烈,若做为菜用椒直接食用,难以下咽;而做为调味品,则颇为适宜。如将其制成辣椒酱、辣椒油、辣椒糊、辣椒汁等,则更能增加菜肴的风味。
3、干制椒陕西的线椒、四川的二金条、湖南的朝天椒等,均以干制为主,既能加工成辣椒干,更能制成辣椒面,还能制成辣椒砖,既能用做调味品,还能出口创汇。
4、观赏椒五彩椒、樱桃椒、看辣椒等,盆栽观赏,颇为美观。朝天椒等,也有用于盆栽观赏的。
此外,辣椒果实皮色似乎是非绿即红,其实并非如此,而是颇多变幻。青熟果皮呈深浅不同的绿色,少数品种为白色、黄色或绛紫。如江西黎川有一种白辣椒,其果皮就是乳白色的。果实到老熟期,果皮又逐步转变为橙黄、红色或紫红。何以如此?因内含叶黄素、胡萝卜素的呈黄色,内含花青素、茄红素的呈红色。色素含量比例之不同而形成深浅不同的色泽。我们平常所说的“五彩椒”,其实也就是同株上的果实转色期不同,因而形成五颜六色的“羞花”之美啊!